[시사종합신문 = 오승택 기자] 구례군이 지리산 자락에서 자생하는 희귀식물 ‘남바람꽃 서식지’를 11일간 개방해 약 500명의 탐방객이 다녀가는 등 성황리에 마무리됐다고 밝혔다.

구례군과 남바람꽃보전위원회에 따르면, 지난 4월 2일부터 진행된 이번 개방 기간 적절한 봄비와 서늘한 기온이 이어지며 남바람꽃이 최적의 개화 상태를 보였다. 이에 전국에서 방문한 탐방객과 사진작가들로부터 큰 호응을 얻었다.

이번 개방은 올해로 6회째를 맞았다. 구례군은 2021년 서식지를 매입한 이후 탐방로 데크 설치 등 기반시설을 확충하며 체계적인 보호에 힘써왔다. 남바람꽃보전위원회 역시 현장에서 상주하며 방문객 안내와 서식지 관리를 맡는 등 보전에 힘을 보탰다.

이 같은 노력으로 2021년 35㎡에 불과하던 군락지는 현재 약 100㎡ 규모로 확대됐다. 특히 사진작가들을 위해 촬영 시 활용할 수 있는 매트를 제공하는 등 세심한 편의 지원도 눈길을 끌었다. 서울에서 방문한 한 사진작가는 “전국을 다니며 꽃을 촬영했지만 매트까지 제공한 곳은 구례가 유일하다”며 “세심한 배려에 감사드린다”고 전했다.

구례군 관계자는 “민·관 협력으로 남바람꽃 군락이 꾸준히 확대되고 있다”며 “앞으로도 서식지 보호와 확장을 통해 국내 대표 군락지로 육성할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.