[시사종합신문 = 오승택 기자] 임실군 관촌면 소재 신흥사(주지 진벽) 대웅전에 봉안된 <목조석가여래삼존불 및 대좌>가 4월 3일 전북특별자치도 유형문화유산으로 고시되었다.

이번에 지정된 <목조석가여래삼존 및 대좌>는 1652년 신흥사 대웅전 건립 당시 조성된 것으로 추정되는 귀중한 성보문화유산이다. 여래 형식의 본존불을 중심으로 좌우에 미륵불상과 제화갈라보살이 배치된 삼존상 구성을 갖추고 있다.

비록 최초 조성 당시의 발원문은 발견되지 않았으나, 󰡔무경집(1738)󰡕과 󰡔운수지(1730)󰡕 등의 문헌 기록을 통해 1619년 신흥사 창건 이후 1652년 대웅전과 함께 여러 목조 문화유산이 조성되었음을 확인할 수 있다.

특히, 본존불 좌대에 기록된 묵서(墨書)는 1743년 당시 개금(改金) 사실과 함께 불사에 참여한 발원자, 제작자, 시주자 등을 명확히 보여주고 있어 사료적 가치가 매우 높다.

해당 불상은 장방형의 얼굴 형태와 법의 착의법, 섬세한 옷주름 표현 등 17세기 전반기 불교 조각의 특징을 고스란히 간직하고 있다. 이는 당시 호남 지역에서 활약했던 유명 조각승인 청허, 현욱, 현진, 수연 등이 제작한 불상들과도 높은 유사성을 보여 학계의 주목을 받아왔다.

또한, 1743년 개채(改彩) 및 개금 작업에 태원(太元), 명조(明照), 상정(尙淨), 각심(覺심) 등 18세기 불교 조각계를 주도했던 거장들이 참여했다는 점과 현재 보존 상태가 매우 양호하다는 점에서 조선 후기 불교 조각사 연구의 핵심 자료로 평가받는다.

심민 군수는 “신흥사 목조석가여래삼존 및 대좌의 도 유형문화유산 지정은 임실의 우수한 불교 문화를 대내외에 알리는 소중한 계기”라며, “이번 지정을 발판 삼아 2026년에는 신흥사 비지정 목조문화유산 학술연구용역을 실시하여 지역 문화유산의 가치를 체계적으로 정립해 나가겠다”고 밝혔다.

문화유산 지정과 관련한 자세한 사항은 임실군청 문화체육과 문화유산팀(☏063-640-3073) 또는 신흥사(☏063-643-2178)로 문의하면 된다.

오승택 기자 sisatotal@hanmail.net