[시사종합신문 = 오승택 기자] 진안군이 추진 중인 ‘농촌유학’ 사업이 단순한 교육 프로그램을 넘어 인구 유입과 지역 활력을 이끄는 정책으로 자리 잡고 있다.

현재 진안군에는 서울을 비롯한 수도권 등 도시 지역에서 온 농촌유학 참여 가구 51가구 82명의 학생과 가족들이 거주하고 있으며, 가족 동반 이주까지 포함하면 약 160여 명의 인구 유입 효과가 나타나고 있다.

이 같은 농촌 유학 사업은 학령인구 감소로 어려움을 겪고 있는 작은학교에 활력을 불어넣는 것은 물론, 젊은 세대의 유입을 통해 지역사회 전반에 새로운 활력을 더하고 있다는 평가를 받고 있다.

현재 농촌유학 프로그램은 관내 8개 학교에서 운영되고 있다. 초등학교는 ▲조림초 ▲백운초 ▲오천초 ▲동향초 ▲부귀초 ▲외궁초 등 6개교이며, 중학교는 ▲부귀중 ▲진성중 등 2개교다.

이들 학교는 진안의 청정 자연환경과 특색 있는 교육과정을 결합한 농촌유학 프로그램을 운영하며 유학생 가족들로부터 높은 만족도를 얻고 있으며, 유입된 가족들이 지역 활동에도 참여하면서 지역 공동체 활성화에도 긍정적인 영향을 미치고 있다.

진안군은 농촌유학의 안정적인 정착을 위해 주거 기반 확충에도 힘써 왔다. 부귀면 가족체류형 거주시설과 백운·성수면 행복주택을 조성해 유학생 가족들이 안정적으로 생활할 수 있는 환경을 마련했다.

특히, 올해 하반기 마령면 행복주택이 준공되면 농촌유학 참여 가구의 주거 여건이 더욱 개선될 전망이다. 이에 맞춰 군은 마령초등학교와 마령중학교를 농촌유학 운영 학교로 추가 지정해 사업을 확대 추진할 계획이다.

진안군 관계자는 “농촌유학은 단순한 교육 프로그램을 넘어 가족 단위 인구 유입을 통해 지역 활력을 높이는 중요한 정책”이라며 “앞으로도 주거, 교육, 지역 활동 등을 연계해 농촌유학이 정주 인구로 이어질 수 있도록 지속 가능한 운영 모델을 만들어 가겠다”고 말했다.

오승택 기자 sisatotal@hanmail.net