[시사종합신문 = 오승택 기자] 지방소멸 위기 극복에 주력하고 있는 무주군이 최근 체류 인구 배수 증가와 고용률 향상 등으로 지역에 활력을 불어넣고 있다.

무주군에 따르면 행정안전부와 통계청에서 발표한 2025년 3분기 체류 인구(월 1회 이상 하루 3시간 이상 해당 지역에 머무르는 인구) 배수 산정 결과, 전북특별자치도 내 1위에 이름을 올렸으며 전국 순위에서는 10위 권에 진입(8~9위)했다.

2024년 9월에는 11위로 순위권 밖이었으나 지난해에는 7, 8, 9월 모두 10위권에 안착했다는 점에서 더욱 눈길을 끌었다. 특히 지난해 8월 체류 인구는 28만여 명, 등록 인구 대비 11.8배로 집계됐으며, 7월에는 21만여 명 8.8배, 9월에는 17만여 명 7.4배로 나타나 경쟁력을 입증했다.

지표에 따르면 음식·숙박·문화·여가 중심의 관광 소비가 활발히 이루어지면서 방문객 체류 시간이 늘어나는 구조가 형성되고 있다. 또한 음식업의 체류 인구 평균 소비가 전년 동월 대비 증가하는 등 지역경제 파급 효과 역시 점차 확대되는 것으로 나타났다.

황인홍 무주군수는 “체류 인구 배수는 지역의 실질적 활력도, 경제 기여도와 직결된다”라며 “무주군은 관광이 미치는 영향이 큰 만큼 다양한 콘텐츠를 개발해 체류 시간의 지속성을 확보하고 재방문율을 높여 지방소멸 위기 극복의 동력이 될 수 있도록 힘쓸 것”이라고 밝혔다.

한편, 국가데이터처가 발표한 ‘2025년 하반기 지역별 고용 조사’에서도 무주군은 고용률 76.3%의 경제활동 참가율을 기록하며, 2025년 상반기에 이어 전북특별자치도 내 군(郡) 지역 중 고용 지표 1위를 달성했다. 실업률은 0.1%로 전북 도내 최저를 기록했다.

고용률은 전국 군 지역 평균인 69.3%를 7.0% 웃도는 것으로 분석됐으며 고용 시장의 핵심인 15~64세 주민의 고용률(OECD 기준)도 79.3%로 집계돼 인구감소 위기 속에서도 무주군의 경제활동이 활발하다는 것을 보여주고 있다.

무주군은 ‘무주군로컬JOB센터’ 운영을 통해 현장 중심의 구인·구직 매칭을 활성화하고 있으며,
‘지역 주도형 청년 일자리 사업’, ‘지역공동체 일자리 사업’, 문화관광형 창업 지원 등 ‘일자리 창출 지원사업’, 공공근로 지원사업‘ 추진을 통해 취약계층 고용 안전망을 확보하는 등 다각적인 일자리 행정을 펼쳤다.

김성옥 무주군청 인구활력과장은 “높은 고용률은 단순한 경제 지표를 넘어 지역에 생기를 불어넣고 인구 유입을 촉진하는 동력이며, 무엇보다 실업률 0.1%는 누구나 일터를 가질 수 있는 안정적인 정주 여건이 마련되었음을 보여주는 수치”라며 “무주군은 이번 고용 지표 성과를 바탕으로 지역 특화 산업과 연계한 신규 일자리 모델을 더 정교화해 ‘살고 싶고, 살기 좋은 무주’를 만드는 데 박차를 가할 것”이라고 밝혔다.

오승택 기자 sisatotal@hanmail.net