[시사종합신문 = 오승택 기자] 완주군이 13개 읍·면 전역을 하나로 잇는 ‘완주형 공영마을버스 체계’를 마침내 완성하며 전국 지자체가 주목하는 교통 복지 모델을 실현한다.

완주군은 오는 3월 말 고산북부권(고산·비봉·운주·화산·동상·경천) 공영마을버스 운행을 시작으로 지난 2021년부터 추진해 온 지·간선제 노선 개편의 마침표를 찍고 주민 중심의 ‘교통 주권’을 전격 확보한다.

완주군은 시내버스의 불규칙한 배차와 비효율적 노선 문제를 해결하기 위해 지난 2021년 이서면을 시작으로 소양·구이·상관·동상(2022년), 삼례(2024년), 봉동·용진(2026년 1월)에 이르기까지 단계별로 지·간선제를 정착시켜 왔다.

특히, 2023년 12월 고산북부권 노선권을 매입하고, 2024년 시설관리공단 설립과 2025년 차량구입 및 편의시설 설치 등을 완료해 공영제 전환의 기틀을 마련했으며, 3월 말 운행이 시작되면 전북 최초이자 전국 기초지자체 단위에서도 유례를 찾기 힘든 대규모 공영제 모델을 수립하게 된다.

단순한 노선 개편을 넘어 미래형 인프라 구축에도 박차를 가한다. 봉동교 일원을 시외-시내-마을버스가 유기적으로 연결되는 ‘교통 허브’로 조성하고, 주요 읍·면에도 환승 편의시설을 확충해 주민 불편을 최소화했다.

또한 ‘수소도시 완주’의 위상에 걸맞게 수소버스 4대, 전기 대형버스 2대, 전기 중형버스 6대 등 총 12대의 친환경 버스를 도입한다. 이를 위해 한국전력공사와 협력 중인 전기차 충전시설 구축을 2월 중 완료하고 친환경 에너지 기반의 스마트 교통 시스템을 선보일 계획이다.

운영의 전문성을 높이기 위해 설립된 완주시설관리공단은 지난 1월부터 마을버스를 수탁 운영하고 있다. 고산북부권까지 확대되면 공단은 총 46대의 버스와 약 105명의 전문 운전원을 관리하게 된다.

현재 진행 중인 운전원 채용을 3월 초 마무리하고, 중순 임시 운행을 거쳐 말일부터 정식 운행에 돌입한다. 공영제가 시행되면 고산북부 지역 버스 요금은 기존 1,700원에서 500원으로 대폭 인하되며, 주민 수요를 반영한 맞춤형 시간표 운영으로 삶의 질이 크게 향상될 전망이다.

향후 군은 읍·면 간 연결성을 강화하는 ‘순환 노선’과 외부 관광객을 위한 ‘관광 노선’ 도입을 검토한다. 또한 수요응답형(DRT) 콜버스의 운영 시스템을 개선하고 호출벨을 도입하는 등 마을버스와의 통합 운영 체계를 구축해 효율을 극대화할 방침이다.

유희태 완주군수는 “완주형 대중교통 모델의 완성은 주민 이동권 보장이라는 복지를 넘어 미래 도시로 나아가는 핵심 동력”이라며 “전국이 주목하는 선도적인 성공 사례를 정립해 나가겠다”고 강조했다.

오승택 기자 sisatotal@hanmail.net