[시사종합신문 = 오승택 기자] 임실군이 대한민국 대표 축제로 자리매김한 임실N치즈축제의 성공 개최를 위한 본격 준비에 돌입하며 올가을 전국 관광 수요 선점에 나섰다.

임실군은 지난 9일, 임실치즈테마파크 지정환홀에서 제전위원과 관계자 등 20여 명이 참석한 가운데 정기총회를 열고, 지난해 축제 운영성과 분석과 함께 올해 예산안과 사업계획안을 심의․의결하며 축제 추진 방향을 공식 확정했다고 밝혔다.

이번 총회에서는 프로그램 경쟁력, 방문객 만족도, 운영 효율성 전반을 종합 점검해 개선과제를 도출했으며, 이를 토대로 10월 8일부터 11일까지 4일간 임실치즈테마파크를 비롯한 임실군 일원에서 열리는 임실N치즈축제를 역대 최고 수준의 완성도와 운영체계로 선보인다는 전략이다.

특히, 군은 축제 기간 급증하는 방문객 수요에 대비해 셔틀버스 운행 확대와 버스 전용차로 운영 등 선제적 교통대책을 마련하고, 인파 밀집 구간 안전관리 인력 집중 배치 및 위생점검 강화 등 ‘안전 최우선 운영체계’를 구축해 누구나 안심하고 즐길 수 있는 축제환경 조성에 행정역량을 집중한다.

임실N치즈축제는 1967년 故지정환 신부가 산양 두 마리로 시작한 치즈 제조 도전에서 출발해 마을 청년들과 함께 일군 대한민국 치즈산업의 원형을 바탕으로, 임실치즈의 가치와 개척정신을 널리 알리는 상징적 축제로 평가받고 있다.

2015년 첫 개최 이후 관광객 수는 매년 상승세를 이어왔으며, 지난해 제11회 축제에는 61만명이 방문해 역대 최대 기록을 달성하며 전국 대표축제로서의 위상을 다시한번 입증했다.

올해 축제는 기존의 대표 프로그램인 ▲국가대표 쌀피자 만들기 ▲임실N치즈 애끌로 퍼레이드 ▲임실N치즈 쭉쭉 늘려 내치즈 ▲대형 퐁뒤 체험 등 인기콘텐츠의 완성도를 한층 높이고, 저지종 원유를 활용한 프리미엄 숙성치즈와 무가당 요거트 체험 프로그램을 새롭게 보강해 임실치즈만의 맛 경쟁력을 체험형 콘텐츠로 확장할 계획이다.

또한, 임실N치즈 20% 할인 판매와 12개 읍면 생활개선회가 준비한 엄마표 향토음식관, 천만송이 국화꽃 경관 연출 등 먹거리․볼거리․체험을 결합한 입체형 축제 구성으로 지역경제 파급효과와 체류시간을 동시에 끌어올린다는 구상이다.

국화 경관은 유럽형 장미원과 어우러져 방문객들에게 압도적인 경관연출과 함께 대표 포토 명소를 제공할 전망이다.

심 민 군수는 “임실N치즈축제는 대한민국 치즈의 원조라는 자부심과 경쟁력을 바탕으로 준비하는 전국 유일의 차별화 축제”라며 “총회에서 확정된 계획을 토대로 프로그램 완성도와 방문객 편의를 더욱 정교하게 다듬어 올가을 임실을 찾는 모든 방문객에게 최고의 축제 경험과 감동을 선사하겠다”고 밝혔다.

오승택 기자 sisatotal@hanmail.net