[시사종합신문] 최근 더불어민주당과 조국혁신당의 통합 논의가 지방선거 이후로 사실상 미뤄지면서 정치권 안팎에서 여러 해석이 나오고 있다. 표면적으로는 “선거 국면에 불필요한 혼란을 줄이기 위한 신중한 판단”이라는 설명이 따른다. 그러나 그 이면을 들여다보면 보다 복잡한 계산이 작동하고 있는 듯하다.

정당 간 통합은 단순한 조직 결합이 아니라 지지층의 정서와 선거 전략 전반을 뒤흔드는 중대한 결정이다. 만약 선거를 앞둔 시점에 통합이 급하게 추진된다면, 공천 문제와 노선 갈등, 내부 역학관계 조정 등으로 예상치 못한 잡음이 불거질 가능성이 크다. 민주당으로서는 안정적인 지방선거 관리가 우선일 수밖에 없고, 그래서 ‘일단 선거부터 치르자’는 판단을 내렸다는 분석이 설득력을 얻는다.

하지만 이러한 결정이 과연 순수하게 조직 운영의 효율성만을 고려한 것인지에 대해서는 의문이 남는다. 통합 논의가 본격화될 경우 조국혁신당의 존재감이 커지면서 민주당 내부의 정치적 구도가 흔들릴 수 있고, 일부 지역에서는 후보 간 경쟁이 더욱 복잡해질 수 있다. 다시 말해 통합이 가져올 정치적 득실을 계산한 결과가 “지방선거 이후”라는 시점으로 귀결된 것 아니냐는 시각이다.

정치는 본질적으로 선택의 예술이다. 어떤 결정이든 명분과 실리 사이에서 균형을 찾는 과정이 필요하다. 문제는 그 균형이 국민의 눈높이와 얼마나 맞닿아 있느냐에 달려 있다. 만약 통합 연기가 오로지 선거 유불리를 따지기 위한 전략적 계산으로 비친다면, 이는 오히려 양당 모두에게 부담으로 돌아올 수 있다.

유권자들은 더 이상 정당의 복잡한 셈법에 쉽게 설득되지 않는다. 중요한 것은 통합의 시점이 아니라, 왜 통합이 필요한지에 대한 진정성 있는 설명과 이후의 비전 제시다. 지방선거 이후로 미뤄진 통합 논의가 단순한 시간 벌기가 아니라 더 성숙한 정치적 결단을 위한 준비 과정이 되기를 기대한다.

정당의 이해관계보다 국민의 신뢰가 우선될 때, 비로소 통합도 의미를 갖는다. 지금 정치권에 필요한 것은 정교한 계산보다 분명한 책임감일 것이다.