[시사종합신문 = 오승택 기자] 주한미국대사관 담당관이 29일 공공외교 사업 업무협의를 위한 첫 행선지로 전북도청을 찾았다. 한국과 미국의 공공외교 사업에 대한 지자체의 아이디어를 듣기 위한 첫 순회 간담회로 가장 한국적인 기풍이 묻어나는 전북을 선택한 것이다.

윌리엄 퍼니쉬 공공외교 프로그램 담당관은 이날 도청을 방문해 한민희 전북도 대외협력국장을 면담하고, 이태수 국제협력과장 및 전라북도국제교류센터 관계자와 간담을 진행했다.

이날 간담에서 도와 주한미국대사관은 지자체와 지역 주민들을 대상으로 진행하는 공공외교 프로그램의 중요성에 깊이 공감하며 전북도와 국제교류센터가 추진하는 사업과 연계하여 협력을 확대할 것을 협의하였다.

전북도는 미국 워싱턴주, 뉴저지주와 자매결연을 체결하며 청소년, 문화 및 민간분야 등의 다양한 분야에서 상호 교류사업을 추진하고 있다.

주한미국대사관도 기후변화 관련 환경 프로그램, 지자체 중·고등, 대학생 대상으로 미국 외교관의 특별 진로 강연 및 평화봉사단 한국 파견 40주년 기념사업 등을 소개하며 향후 전라북도와 센터가 성공적으로 추진중인 전북도 테마답사 및 모의유엔회의 등과의 연계 방안을 협의하였다.
특히, 내년도는 한-미 수교 140주년이 되는 해로 한-미 수교 체결 역사에서 전북도와 역사, 문화 등을 테마로 도민 대상 공공외교사업 추진 및 새로 부임한 주한미국대사의 전북도 초청안에 대한 가능성도 이야기하였다.

이날 간담회에서 윌리엄 퍼니쉬 담당관은 “양 국가의 백신 접종이 진행되면서 코로나 상황이 완화되는 시기에 맞추어 그동안 준비해온 국제 교류사업을 지체없이 추진함과 동시에 코로나 극복을 위해 새롭게 추진하거나 시도하는 사업에 대해서는 더욱 적극적으로 협의하자”고 말하였다.

한편, 한민희 전북도 대외협력국장은 “공공외교뿐만 아니라 아태 마스터즈, 세계잼버리 등 세계적인 행사가 도에서 개최 예정인 바, 이에 대한 지속적인 관심과 응원도 부탁드린다“로 답했다.