[시사종합신문 = 오승택 기자] 곡성군이 고품질 블루베리 안정 생산 체계를 구축하며, 고품질 산지로서의 입지를 굳히는 동시에 청년 농업인과 귀농인의 유입을 성공적으로 이끌고 있다.

3월~9월 장기 출하 시스템으로 농가 소득 극대화
곡성군은 시설하우스 가온재배부터 간이비가림, 노지재배를 거쳐 만생종 생산으로 이어지는 3월부터 9월까지 장기 출하 체계를 구축하고 있다. 특히 조기재배를 통해 3월에 출하되는 블루베리는 시장 선점 효과로 높은 가격 형성을 통해 농가 경영 안정과 소득향상에 기여하고 있다.

올해부터 7~9월 만생종 단지를 육성해 연중 안정적인 물량 공급이 가능한 체계를 갖춰 유통처의 신뢰를 높일 계획이다. 아울러 생산량보다는 품질이 우수한 권장품종 재배와 공선출하를 통한 계획생산으로 산지 경쟁력을 단계적으로 높이고 있다.

청년 농업인 급증 ‘돈 되는 작목’으로 인식 확산
안정적인 소득이 가능한 곡성 블루베리는 청년층에게 매력적인 작목으로 부상했다. 실제 억대 매출 농가가 늘어나며 신규 진입 농가의 참여가 꾸진히 증가하는 추세이다. 실제로 2023년~2025년 만49세이하 청년 농업인 신청자가 5명이였으나, 2026년에는 11명으로 2배 이상 급증했다. 신규 농업인 유입이 증가함에 따라 군에서는 현장 중심 교육을 강화하고, 기반 구축을 위한 관련 예산을 늘려 대응하고 있다.

맞춤형 정책 지원 및 미래비전
곡성군은 농가의 초기 투자 부담을 낮추기 위해 시설하우스, 난방기 관리시스템 등 장기 출하에 필요한 핵심 시설을 종합적으로 지원하고 있으며, 공선출하체계 구축으로 안정적인 판로 확보에도 힘쓰고 있다.

곡성군 기술보급과장은 “곡성군은 3월 조기재배에 강점을 지닌 기존 생산 기반에 더해 7~9월에 생산되는 만생종 블루베리 단지를 함께 육성해 출하 공백을 최소화하고, 고품질을 기반으로 한 안정적인 장기 출하 산지로의 정착을 추진하고 있다”라고 밝혔다.

이어 “조기재배와 계획생산을 통해 품질을 균일화한 것이 고소득의 핵심 요인인 만큼, 교육과 지원을 병행해 청년과 귀농인이 안정적으로 정착할 수 있도록 체계적인 지원을 이어가겠다”라고 덧붙였다.

곡성군블루베리공선회 오성종 회장은 “군에서는 농가 수요 맞춰 교육과 지원사업을 추진하고, 곡성농협에서는 안정적 판로 개척으로 농업인은 생산에만 전념할 수 있어 곡성 블루베리가 좋은 평가를 받고 있다. 더 좋은 상품이 출하되도록 노력하겠다”라며 의지를 다졌다.

곡성군농업기술센터 소장은 “조기재배와 계획생산을 통한 품질 향상이 고소득의 핵심”이라며 “2031년까지 출하량 525톤, 생산액 140억 원 규모의 산지를 조성해 농업이 지역 소멸 문제를 해결하는 대안이 되도록 하겠다.”라고 밝혔다.