[시사종합신문 = 고성민 기자] 제주를 찾는 관광객이 꾸준히 늘면서 올해 누적 입도객이 1월 28일 기준 100만 명을 넘어섰다. 지난해 같은 기간보다 약 16.9% 많은 수치로, 급격한 반등보다는 완만하고 안정적인 회복세가 이어지고 있다. 겨울방학을 맞아 가족단위 여행객이 늘고, 소규모 자유여행이 확산한 영향이 컸다.

제주도는 이번 실적을 단기적 성과로 보지 않고, 연중 관광 흐름을 안정적으로 관리하며 한 단계 도약하는 기반을 다지는 과정으로 삼고 있다. 특히, 2월에는 5일간의 설 연휴가 있어 1분기 관광시장에 활력을 불어넣을 것으로 기대하고 있다.

제주도는 100만 명 조기 돌파라는 외형적 성장에 안주하지 않고 상승 추세를 차분히 이어가면서 시장별 맞춤형 전략으로 ‘내실 있는 성장’을 도모한다는 방침이다. 내국인 관광시장은 제주관광의 기본 축으로 안정적인 수요 관리와 재방문 유도에 정책 역량을 집중한다.

‘2026 더-제주 포시즌스(Four Seasons)’를 메인 테마로 체류‧일상형 관광 콘텐츠를 시기별로 배치해 연중 고른 방문 흐름을 유도한다. 특히, ‘제주와의 약속’ 캠페인, 디지털 관광증 ‘나우다’ 등 지속가능한 관광 정책에도 박차를 가한다.

외국인 관광시장은 국가‧권역별로 선별적이고 전략적으로 접근한다. 중화권 전략의 키워드는 ‘양에서 질’로다. 단체 위주 대량 유치에서 벗어나 프리미엄 관광과 고부가 시장 중심으로 방향을 전환한다. 웰니스·자연·문화체험·미식 등 제주만의 강점을 살린 고품격 콘텐츠로 관광 소비의 질과 만족도를 끌어올린다.

일본은 회복 가능성이 가장 높은 시장으로 꼽힌다. 최근 오영훈 지사가 후쿠오카에서 항공사‧여행업계를 대상으로 세일즈 활동을 벌인 데 이어, 일본 내 주요 직항 거점도시를 중심으로 마케팅을 본격화한다.

유럽 등 시장 개척에는 ‘아시아 주요 허브 공항 연계 전략’을 내세웠다. 싱가포르·홍콩·대만 등 아시아 주요 허브 공항의 풍부한 국제선 네트워크를 활용해 환승 수요를 제주로 끌어들인다는 구상이다. 직항 노선의 한계를 극복해 제주 관광의 반경을 아시아를 넘어 글로벌로 넓힌다.

김양보 제주도 관광교류국장은 “100만 명 돌파는 회복세를 확인한 신호”라며 “단기 실적에 만족하지 않고 내·외국인 시장 모두에서 성장 기반을 탄탄히 다져 지속가능한 제주관광 구조를 완성해 나가겠다”고 말했다.

고성민 기자 sisatotal@hanmail.net