[시사종합신문 = 오승택 기자] 함평군은 “지난 11일 겨울철 대표 야간 관광축제로 자리매김한 함평 겨울빛축제가 성황리에 막을 내렸다”고 12일 밝혔다.

폐막식에서는 나비축제 경연대회 수상자 ‘달뜬’과 브라스밴드의 공연이 펼쳐졌고, 축제 참여 업체인 용정목장·이가기획·나비뜰동산은 함평군 인재양성기금에 100만 원을 각각 전달하여 온정을 전했다.

이번 축제는 빛을 활용한 감성적인 야간 경관 연출과 다양한 체험·관람 프로그램을 통해 겨울철 관광 비수기를 극복하는 핵심 콘텐츠로 많은 관광객에게 주목받았다.

축제 기간 약 16만 명의 방문객이 행사장을 찾았으며 축제장 내 음식점과 푸드트럭, 농·특산물 판매 부스 등에서 발생한 수익금은 3억 4천만 원에 달해 지역 경제 전반에 실질적인 활력을 불어넣은 것으로 나타났다.

특히, 읍 시가지에서 진행된 프로그램과 야간 체류형 관광객 증가로 지역 상권 전반에 긍정적인 파급 효과를 가져왔다는 평가다.

행사장과 시가지 곳곳에 조성된 빛 조형물과 포토존은 가족 단위·젊은 관광객의 발길을 사로잡았으며, 사회관계망서비스(SNS)를 통한 홍보 확산으로 함평의 겨울 관광 이미지 제고에도 크게 이바지했다.

이번 축제를 통해 함평군은 ▲봄 나비대축제 ▲여름 물놀이 페스타 ▲가을 대한민국 국향대전에 이어 겨울철 대표 축제까지 확고히 구축하여 사계절 내내 즐길 수 있는 축제 도시로서의 이미지를 한층 공고히 했다는 평가를 받고 있다.

함평축제관광재단 관계자는 “겨울빛축제가 단순한 계절 행사에 그치지 않고 읍내 시가지 활성화와 지역경제에 실질적으로 도움 되는 축제로 자리 잡았다”며 “앞으로도 계절마다 특색 있는 축제와 관광 콘텐츠를 연계해 체류형 관광 기반을 더 강화해 나가겠다”고 밝혔다.

한편, 함평군은 이번 축제 운영 성과를 분석하고 미흡한 점을 보완하여, 향후 개최할 축제의 완성도를 높여 나갈 계획이다.