[시사종합신문 = 오승택 기자] 새해를 맞아 정읍 지역 저소득 장애인들의 식사 걱정을 덜어줄 따뜻한 정책이 시작됐다.

정읍시장애인종합복지관(이하 복지관)은 개관 이래 처음으로 국민기초수급 장애인을 위한 무료급식 지원사업을 본격 시행한다고 12일 밝혔다.

복지관은 현재 하루 평균 180명의 장애인 이용자에게 식사를 제공하고 있다. 이 중 올해부터는 경제적 여건이 어려운 국민기초수급 장애인 90명을 대상으로 식비 전액을 지원하기로 결정했다.

지원 대상은 재활, 여가·문화 활동 등 실제 복지관 프로그램에 참여하는 이용자로 선정해, 복지 서비스와 급식을 유기적으로 연결한 ‘복지관 중심 통합 돌봄 모델’을 실현한다는 구상이다.

이번 사업은 저소득 장애인에게 ‘하루 한 끼 걱정 없는 평범한 일상’을 최초로 보장하는 전환점이라는 점에서 의미가 크다. 시는 이번 조치가 장애인들의 지속적인 복지관 방문을 유도함으로써, 자연스럽게 건강 관리와 사회적 관계 형성, 정서적 안정 등 다양한 복지 효과로 이어질 것으로 기대하고 있다.

급식은 복지관 내 급식실에서 주 5일(월~금) 점심으로 제공된다. 전문 영양사의 체계적인 관리 아래 영양 불균형을 해소할 수 있는 맞춤형 식단이 꾸려져 이용자들의 건강 증진을 도울 예정이다.

복지관 관계자는 “2026년 처음 시작되는 이번 무료급식 지원사업은 단순히 배를 채우는 한 끼가 아니라, 저소득 장애인의 하루를 지탱하는 든든한 안전망이 될 것”이라며 “복지관을 이용하는 180명의 식사 시간이 차별 없이 모두 존중받는 현장이 되도록 운영에 만전을 기하겠다”고 강조했다.

한편, 복지관은 이번 무료급식 지원을 시작으로 장애인 일자리 창출, 평생학습 기회 확대, 지역사회 연계 등 사업 영역을 지속적으로 넓혀가고 있다. 이를 통해 장애인의 삶을 지원 대상에서 일상으로 변화시키는 종합 복지 플랫폼으로서의 역할을 강화해 나갈 방침이다.

오승택 기자 sisatotal@hanmail.net