[시사종합신문 = 오승택 기자] 강진군이 한국관광공사가 주관하는 「2026 BETTER里(배터리) 인구감소지역 관광인구 충전 지원사업」 협업 지자체로 최종 선정됐다.

이번 공모에서는 전국 인구감소지역을 대상으로 심사를 거쳐 강진군과 전북 김제시 2개 지자체가 선정됐다.

배터리(BETTER里)사업은 국비 5억 원을 투입해 인구감소지역의 관광·문화 자원을 활용해 관광스타트업을 유치·육성하고, 체류형 관광 콘텐츠를 실증하는 사업이다. 관광을 ‘방문’중심에서 ‘생활인구’로 전환하는 것을 목표로 하며, 단순한 관광객 증가가 아니라 체류·소비·창업·정착으로 이어지는 구조가 실제로 작동하는지를 민간 주도로 검증하는 데 목적이 있다.

강진군은 이번 사업을 통해 ‘청년과 체류객이 머무는 로컬살이 실험실 in 강진’을 주제로, 병영면(생활)과 성전면(기술)을 연계한 이원 구조의 실증 모델을 추진할 계획이다. 병영면은 전라병영성, 시장, 양조장 등이 결합된 경제 결합형 로컬 생활권으로, 관광 스타트업이 머물며 체류·소비가 실제로 발생하는지를 실험하는 공간으로 활용된다.

성전면은 舊성화대 부지를 활용한 청년 글로컬 플랫폼을 거점으로, 기술·창업·워크스페이스 기능을 집적해 관광을 넘어 ‘일하고 창업하는 공간’으로 확장하고, 이 흐름이 다시 지역 소비로 연결되는 구조를 만들어 갈 예정이다.

특히 강진군은 그동안 추진해 온 반값여행 정책, 도시재생사업, 청년 글로컬 플랫폼, 빈집 활용 마을호텔, 푸소(FU-SO) 체류 프로그램 등과 배터리 사업을 연계해, 실증 결과가 단발성으로 끝나지 않고 군정 정책으로 제도화될 수 있도록 하여 관광객 중심의 단기 방문을 넘어, 반복 방문과 체류로 이어지는 생활인구 확대에 집중할 방침이다.

강진군 전략사업추진단장은 “그동안 관광을 통해 생활인구를 늘리기 위한 다양한 정책을 추진해왔지만, 이제는 민간 스타트업이 실제로 지역에 들어와 ‘살아보고, 일해보고, 창업해보는 과정’이 가능한지 검증하는 단계가 필요하다”며 “배터리 사업을 통해 강진이 ‘스쳐가는 관광지’가 아니라 찾아와 머무는 목적지로 자리 잡을 수 있도록 하겠다”고 말했다.

한편 한국관광공사는 강진군과 함께 2026~2027년 2개년에 걸쳐 관광스타트업 공모·선정, 실증사업 운영, 후속 사업비 투입 등을 통해 사업을 단계적으로 추진할 예정이다.