[시사종합신문 = 오승택 기자] 기후 위기로 인한 자원 부족 및 식량 공급 불균형 문제가 심화되고 있는 가운데 국제 정세는 빠른 속도로 급변하고 있다. 이러한 여건은 세계 각국이 기존의 전통적인 농업에서 탈피하여 첨단 기술을 기반으로 하는 스마트농업으로의 전환을 촉발하는 계기로 작동하였으며, 식량주권 확보는 선택이 아닌 필수로 여겨지고 있다.

네덜란드, 이스라엘, 일본 등 농업 선진국들은 인공지능(AI), 사물 인터넷(IoT), 데이터 기반 환경제어 기술을 활용해 생산성과 효율성을 극대화하는 지능형 농업체계를 구축하고 있다. 이에 비해 우리나라 농업은 종사 인구의 고령화로 인한 인력난, 기후 리스크 증가 등 구조적 과제에 직면해 있으며, 이러한 문제를 해결하기 위한 농업의 디지털 전환과 청년농 중심의 혁신적인 생태계 조성이 절실한 상황이다.

이런 흐름 속에서 한국농어촌공사는 국가 농정의 실질적 실행 주체로서 스마트농업 인프라 구축, 농촌 디지털화, 청년농 지원, 탄소중립형 농업 모델 확산을 선도하고 있다.

특히, 한국농어촌공사 전남지역본부(본부장 김재식)는 고흥을 중심으로 장성,신안,영암, 강진 등 7개 시·군에서 총 사업비 1,451억원 의 스마트농업 사업을 추진, 전국 최대 규모의 스마프팜 단지를 조성 중이라고 밝혔다.

전남지역본부는 전국 전체 스마트팜 보급 면적의 약 32%를 차지 하며 한국농어촌공사 내 최대실적을 기록하고 있다. 첨단농기계를 활용한 나주 첨단 무인자동화 시범단지(54.3ha) 구축을 완료하였으며, 고흥 스마트팜 혁신밸리(33.4ha)는 금년 9월에 준공하여 현재 고흥군에 인계를 앞두고 있다.

고흥 스마트팜 혁신밸리사업 외에도 △ 고흥·신안 스마트원예단지기반조성(107억원, 16.6ha), △ 고흥 스마트축산 ICT(125억원, 19.1ha) △ 장성 스마트농업 육성단지(391억원, 12.9ha), △ 신안·영암 지역 특화형 임대형 스마트팜(448억원, 15.4ha) △ 강진·영암 청년농 임대형 스마트팜사업(18억원, 0.7ha) 등 지역 여건에 맞춘 사업을 추진해 “스마트농업 메가 클러스터”를 구축해 나가고 있다.

전남지역본부는 청년, 신규 농업인을 위한 임대형 스마트팜을 확대해 초기 투자 부담을 줄이고, ICT 환경제어 기술을 접목한 지능형 농업 시스템 실현과 탄소중립형 디지털 농업 기반도 함께 구축에 앞장서고 있다.

김재식 전남지역본부장은 “전남은 전국 최대 농업지역으로, 청년이 돌아오고 지역이 살아나는 스마트농업 중심지로 성장되고 있다”며 “농가 소득 향상과 지역 경제 활성화를 위해 첨단기술과 상생모델을 결합한 미래형 스마트농업 발전과 육성 견인에 적극 앞장서겠다”고 밝혔다.