[시사종합신문 = 오승택 기자] 전북특별자치도는 무주군 무주읍이 “세계관광청(UN Tourism)”이 주관하는 ‘2025년 세계최우수 관광마을(Best Tourism Villages)’에 최종 선정됐다고 밝혔다.

시상식은 지난 10월 17일 중국 저장성 후저우시 안지현 국제컨벤션센터에서 열렸으며, 세계 각국의 농어촌 지역을 대상으로 문화 및 자연 자원, 경제·사회·환경적 지속 가능성, 관광 개발 및 가치의 통합 등 10개 항목을 종합적으로 평가해 선정했다.

무주군 무주읍은 △향로산 자연휴양림과 남대천, 반딧불이 보호구역 등의 청정 자연환경, △한풍루, 무주향교 등 전통문화 자원, △무주반딧불축제와 무주산골영화제 등 지역 대표 관광 콘텐츠를 바탕으로 문화·자연·공동체가 유기적으로 어우러진 지속 가능한 관광 모델로 인정받았다. 또한 지역 주민이 주도적으로 참여하는 생태관광 실천 사례도 높은 점수를 받았다.

이번 선정으로 무주읍은 UN Tourism 공식 로고 사용 및 글로벌 홍보페이지 개설, ‘세계최우수 관광마을 네트워크’ 가입을 통한 국제 교류 확대 등의 혜택을 얻게 되며, 이를 통해 외국인 관광객 유입 확대, 지역 브랜드 가치 향상, 친환경 관광 정책 확산 등 실질적인 성과가 기대된다.

전북특별자치도는 지난 2021년 고창군 운곡습지·고인돌마을이 ‘세계최우수 관광마을’로 선정된 바 있으며, 이번 무주군 무주읍의 수상으로 전북도가 다시 한 번 국제사회로부터 지속가능한 관광 선도지역으로 인정받게 됐다.

이정석 전북특별자치도 문화체육관광국장은 “무주읍의 이번 선정은 지역 주민이 주도하고 자연과 문화가 조화를 이룬 지속 가능한 관광의 성공 모델로, 전북의 균형발전형 관광정책이 국제적으로 인정받은 결과”라며, “앞으로도 전북도가 세계관광청, 한국관광공사 등과 협력해 지역의 숨은 관광자원을 세계무대에 알리고, 지속가능한 관광의 모범 사례를 확산시켜 나가겠다”고 말했다.

오승택 기자 sisatotal@hanmail.net