[시사종합신문 = 장민규 기자] 순천시의 순천만이 기후에너지환경부가 선정한 10월의 생태관광지로 이름을 올렸다. 이번 지정은 순천만이 지닌 독보적인 생태적 가치와 국제적 위상, 그리고 생태관광 거점으로서의 역할을 다시금 확인하는 계기가 되고 있다.

◇ 세계 5대 연안습지, 순천만의 가치
순천만은 2006년 우리나라 연안습지 가운데 최초로 람사르습지에 등재된 곳이며, 2013년에는 생태관광지역으로 지정됐다. 170만 평의 갈대밭과 690만 평의 갯벌은 하구 습지의 전 과정을 보여주는 살아 있는 생태 교과서다. 세계 5대 연안습지 중 하나인 이곳은 멸종위기야생생물 Ⅱ급 흑두루미의 최대 서식지이자, 먹황새·흰목물떼새 등 국제적 희귀조류를 포함한 230여 종의 조류가 찾아오는 생명의 터전이다. 또한 순천시는 국제환경 협력에 적극 나서고 있으며, 순천만을 세계적인 습지 보전의 모델로 발전시키고 있다.

◇ 생태관광의 보고, 순천만 체험
순천만 용산 전망대에 오르면 S자형 수로와 갈대군락, 칠면초 군락이 어우러진 장관이 펼쳐진다. 또 갈대 빗자루 만들기와 같은 체험 프로그램은 관광객이 습지의 생태적 가치를 직접 느낄 수 있게 한다. 특히 순천만습지는 추석 연휴를 맞아 다양한 생태 체험과 가족 단위 방문객을 위한 프로그램을 마련했으며, 가을 성수기를 맞아 날아오는 흑두루미와 함께 국내외 탐방객을 맞이할 준비를 마쳤다.

◇ 순천만과 연계한 지역 관광 자원
순천만은 인근의 국가정원, 낙안읍성, 선암사 등과 연계돼 관광의 깊이를 더한다. ‘순천만 국가정원’은 2013년 국제정원박람회를 계기로 조성됐으며, 국내 최초 국가정원으로 지정된 곳이다. 세계정원과 테마정원, 참여정원 등이 어우러져 매년 500만 명 이상이 방문한다. ‘낙안읍성’은 원형이 잘 보존된 성곽과 마을로, 주민이 실제 거주하며 전통문화를 이어가고 있다. 매년 10월 열리는 민속문화축제와 음식·사진 행사들은 순천의 역사와 문화를 체험할 기회를 제공한다. ‘선암사’는 유네스코 세계문화유산으로 등재된 고찰로, 승선교와 각황전, 삼인당이 어우러진 경관 속에서 한국 불교문화의 깊이를 느낄 수 있다.

노관규 순천시장은 “이번 ‘10월의 생태관광지’ 지정은 순천만이 단순한 관광지를 넘어, 생태 보전과 지속가능한 이용의 모범 사례임을 보여준다”며 “앞으로도 흑두루미와 같은 멸종위기종 보호, 생태경관 관리, 국제협력 확대를 통해 세계적인 생태도시로서 위상을 더욱 높여갈 계획이다”고 말했다.

순천만에 대한 자세한 생태관광 정보는 순천만 누리집(scbay.suncheon.go.kr)과 환경부 ‘우리나라 생태관광이야기’(eco-tour.kr) 에서 확인할 수 있다.