[시사종합신문 = 오승택 기자] 익산시가 미래 먹거리 산업을 선도할 푸드테크 거점 도시로 도약한다.

익산시는 29일 국가식품클러스터 산업단지에서 '식물성 대체식품 분야 푸드테크 연구지원센터' 착공식을 열고 본격적인 건립에 돌입했다. 연구지원센터는 전국 최초의 식물성 대체식품 분야 푸드테크 연구 거점 시설로, 원천기술 확보와 사업화 지원 등을 목표로 한다.

익산시는 지난해 '푸드테크 연구지원센터 구축' 공모사업에 선정돼 사업 추진 기반을 마련했으며, 2026년 12월 준공을 목표로 센터 건립을 속도감 있게 추진할 방침이다. 연구지원센터는 총사업비 115억 원을 투입해 연면적 1,500㎡ 규모로 조성된다. 준공 이후에는 기업 맞춤형 대체육 시제품 제작, 산업 연계 지원, 전문 인력 양성 등을 지원한다.

식물성 대체식품은 푸드테크 10대 핵심기술의 하나로 국내외 시장이 빠르게 성장하고 있다. 국내 시장은 2017년 이후 연평균 15.7% 성장해 2026년 2,800억 원 규모로 확대될 전망이고, 해외 시장도 연 15~20% 성장률을 보이며 새로운 식생활 방식으로 자리잡고 있다.

이에 시는 연구지원센터가 건립되면 기업의 기술력과 경쟁력을 뒷받침해 매출 증대를 견인하고, 농산물 수요 증대를 통해 농가 소득 향상에 이바지할 것으로 기대하고 있다.

이날 착공식에는 정헌율 익산시장, 전북특별자치도 김종훈 경제부지사를 비롯해 도·시의원, 농림축산식품부·한국식품산업클러스터진흥원·입주기업협의회 관계자 등 100여 명이 참석했다. 행사는 익산시립예술단의 풍물공연을 시작으로 사업 추진 계획 보고, 기념사, 축사, 시삽식, 기념촬영 순으로 진행됐다.

김종훈 전북자치도 경제부지사는 "대한민국 식품산업의 중심인 국가식품클러스터에 식물기반 대체식품 분야 연구지원센터를 구축해 미래 식품산업 기반도 마련하게 됐다"며 "전북도에서 푸드테크 연구지원센터를 중심으로 미래식품 산업 육성에 아낌없는 지원을 이어가겠다"고 밝혔다.

정헌율 익산시장은 "푸드테크 연구지원센터는 국내 푸드테크 산업을 선도할 핵심 거점"이라며 "기업 혁신을 뒷받침하고 농업과 식품 산업을 아우르는 새로운 먹거리 생태계를 조성해 익산시를 대한민국 대표 푸드테크 도시로 성장시켜 나가겠다"고 밝혔다.

오승택 기자 sisatotal@hanmail.net