[시사종합신문 = 오승택 기자] 강진군이 최근 쌀 생산량 조절을 위한 전략작물중에 하나인 논콩 현장 파종 지도를 적극 추진, 농업인 소득 확대가 기대되고 있다. 특히 작년에 이어 시범 계약재배를 하고 있는 신품종 서리태 ‘청자5호’를 올해 면적을 6배 확대한 180ha의 규모로 약 540톤을 전량 계약재배로 추진한다.

쌀 생산량 조정 정책으로 추진되는 논콩 재배의 경쟁력 있는 추진을 위해 강진원 군수의 의견 제시로 작년부터 시작한 서리태 계약재배는 올해 150ha의 규모로 국내 굴지의 양곡유통회사인 ㈜두보식품과 업무협약을 맺었고, 최근에는 경기도 제과업체와 약 30ha의 규모로 계약했다.
계약된 서리태는 대부분 병영면을 중심으로 한 북삼면(병영·옴천·작천면) 지역에서 재배한다. 병영면 서리태연구회와 옴천면 착한영농조합법인을 통한 공동 생산 작업으로 고품질 서리태 원료곡을 약 540톤을 생산할 계획이다.

올해 재배가 될 서리태 품종인 ‘청자5호’는 기존 서리태의 단점을 개선하기 위해 농촌진흥청에서 개발된 신품종으로 재래종보다 병과 쓰러짐에 강하고 꼬투리가 잘 터지지 않아 수량이 30%가량 높은 품종이다. 또한 꼬투리가 높게 달려 기계수확이 수월한 장점이 있어 나날이 기계화 되어가고 있는 논콩 재배에 적합한 품종이다.

강진군 농업기술센터는 최근 ‘청자5호’가 비만과 대사증후군 예방과 같은 기능성, 높은 당도와 단백질 함량, 장류 가공 때 구수하고 깊은 감칠맛을 내는 특성에 따라 가공업계에서 인기가 높을 것으로 판단하고 있다. 군은 이에 작년 30여농가, 30ha를 시범 재배해 성공적으로 유통시킨 성과를 바탕으로 올해는 6배 확대된 180ha 규모의 계약재배를 성사시켰다.

올해 강진군 논콩 목표재배 면적은 700ha이나 벌써 781ha를 넘겨 목표를 초과했다. 서리태 재배면적이 차지하는 비율은 약 30%로 일반 논콩인 백태에 비해 소득이 높은 서리태 면적을 점차 확대시킴으로써 벼를 대체할 효자품목으로 적극 육성할 계획이다.

군은 이러한 ‘청자5호’와 같은 서리태 검정콩과 함께 전반적인 논콩 재배 면적 확대를 위해 다양한 정책을 추진하고 있다. 우선 전략작물직불제로 동계 재배 작물에 따라 1ha당 200만~350만 원을 지급한다.

군 자체사업인 논콩 재배 육성 지원사업으로 전략작물직불 단가별 1ha당 50만~150만 원을 추가로 지급해 1ha당 최대 400만 원을 지원할 계획이다. 또한 장려금과 별개로 파종부터 수확까지의 기계화를 위해 논콩전용 파종기, 콤바인 구입을 지원하고 소규모 농가를 위한 논콩 맞춤형 임대용 농기계사업을 확대 추진하고 있다.

강진원 강진군수는 “일반 논콩으로 재배되는 백태보다 서리태와 같은 검정콩도 쌀 소비감소 및 가격하락의 대안이 될 수 있다는 자신감으로, 앞으로도 농업인의 관점에서 논콩 생산 유통 등에 다양한 지원을 하겠다” 라고 말했다.