[시사종합신문 = 오승택 기자] 곡성군(군수 조상래)은 고달면에 있는 오성종(37) 씨의 농장에서 블루베리 재배 현장 방문 행사를 개최했다고 2일 전했다. 이번 행사는 블루베리 조기 출하의 성과를 점검하고, 농업 현장의 목소리를 듣기 위해 마련됐다.

이날 행사에는 조상래 군수를 비롯해 농업인, 농업기술센터 관계자, 곡성농협 관계자 등이 참석했다. 참석자들은 블루베리 재배 현장을 둘러보고, 농업기술센터의 사업 추진 경과를 청취하였다. 이어 직접 블루베리를 수확하며 농가의 노고를 체험한 뒤, 곡성농협 농산물산지유통센터(APC)로 이동해 농협 APC 사업 추진 결과를 듣고 선별 및 포장 과정을 참관하였다.

이번 행사는 행정과 농협이 농가를 직접 찾아가 격려하고, 농업 현장의 어려움을 공유하며 풍년 농사를 기원하는 취지로 마련되었다.

현재 곡성군에서는 119명의 농가가 38.6ha(가온 28%, 비가림 22%, 노지 50%) 규모로 블루베리를 재배하고 있다. 일반적으로 블루베리는 노지에서 재배되어 6월부터 수확이 시작되지만, 곡성군은 시설하우스를 활용한 가온재배를 통해 3~4월부터 조기 출하하고 있다.

이를 통해 소비자는 더욱 신선한 블루베리를 빠르게 맛볼 수 있으며, 농가는 수익성을 극대화할 수 있다. 실제로 3월 초중순 기준 특등급 블루베리(1kg) 도매가격은 9만 원으로, 지난해 6월 평균 가격(2만 9천 원) 대비 3배 이상 높은 수준을 기록했다. 이러한 성과는 조기 출하가 농가의 수익성 증대에 실질적으로 기여하고 있음을 보여준다.

곡성군은 2025년 예상 블루베리 생산량을 280톤, 예상 조수입을 72억 원으로 전망하고 있다. 이와 관련해 군은 조기 재배 및 출하기간 연장을 위해 시설하우스, 난방기, 다겹 보온커튼 등 시설 지원을 꾸준히 확대하고 있어, 조기 재배 면적이 2016년 1.3ha에서 2024년 10.95ha로 크게 증가했다. 올해에도 7억 5천만 원의 예산을 투입해 총 9개 세부사업을 추진하고 있다.

조상래 곡성군수는 “블루베리가 우리 군의 주요 소득 과수로 자리 잡은 것을 매우 뜻깊게 생각한다. 우리 군의 블루베리 재배 기술과 품질이 전국 최고 수준이라는 이야기를 들었다”라며, “이러한 성과는 끊임없이 노력하고 연구해 온 농업인 여러분의 노고 덕분이다. 앞으로도 곡성이 전국 최고의 블루베리 산지로 거듭날 수 있도록 적극 지원하고 세심히 챙기겠다”라고 말했다.

또한, 행사에 참여한 한 농업인은 “농업기술센터와 농협의 꾸준한 노력 덕분에 공선 출하 체계가 정착되고 안정화되었다. 그 결과, 노동력이 절감되고 판매 단가도 높아져 농가들의 만족도가 크게 향상되었다”라고 전했다.

곡성군의 끊임없는 노력과 혁신적인 지원 정책이 블루베리 산업 발전의 새로운 모델을 제시하며, 곡성 블루베리는 앞으로도 국내 블루베리 산업을 선도하는 대표 브랜드로 자리매김할 것으로 기대된다.