[시사종합신문 = 오승택 기자] 광주시 남구(구청장 김병내)는 관내에 홀로 사는 저소득 고령 어르신들의 의견에 따라 생의 마지막 여정을 존엄하게 맞이할 수 있도록 사랑의 수의 지원사업을 추진한다.

남구는 2일 “어르신 공경 및 생명 존중의 문화를 확산하기 위해 올해 한시적 사업으로 관내 80세 이상 저소득 독거 어르신들에게 삶의 마지막 의복인 수의를 지원한다”고 밝혔다.

구청에서 수의 제공에 나선 이유는 살붙이 없이 외롭게 홀로 살아가는 저소득 어르신들의 소망이 삶의 마지막 순간을 품위 있고 존엄하게 맞이하고 싶어 하기 때문이다.

남구는 어르신들의 행복한 노후 생활을 위해 그동안 관내 경로당 등을 수시로 방문하며 어르신들의 희망 사항을 수렴해 정책에 반영했다. 특히 올해 효행 장려를 위한 의견수렴 과정에서 홀로 사는 어르신들께서 ‘옛말에 수의를 미리 장만하면 장수한다’는 이야기를 꺼내면서 삶의 마지막 길을 떠나는 상황에서도 극심한 생활고로 깨끗한 의복을 장만할 수 없다는 게 가장 서운하다는 의견에 주목했다.

A 어르신은 “기초생활수급비로 힘겹게 사는 터라 수의 장만할 비용이 없으니 부디 가는 길에 깨끗한 옷 한벌 받기를 희망한다”고 말했고, 젊은 시절에 수의를 만들어 기부했던 B 어르신도 건강 악화로 자기 옷을 준비하지 못해 마지막 가는 길을 앞두고 수의 지원을 요청했다.

이처럼 힘겹게 하루하루를 살아가는 독거 어르신들께 한벌에 보통 50~60만원하는 수의는 상당한 부담이 될 수밖에 없는 상황이다.

남구는 저소득 독거 어르신의 임종 준비 어려움을 해소하고, 어르신께 최고의 예를 갖추기 위해 지난 8월에 한달여간 공고를 통해 수의가 필요한 어르신 대상자를 모집했으며, 심의위원회를 거쳐 지원 대상 어르신 21명을 선발했다.

선정 인원의 대다수가 85세 이상의 저소득 고령 어르신이었고, 최고령 어르신은 봉선동에 거주하는 할머니였다.

남구는 어르신들께서 최소한의 존엄을 지키면서 삶의 위안으로 삼을 수 있도록 지역사회보장협의체 위원들과 함께 이달 중으로 어르신 자택을 방문해 수의를 전달할 예정이다.

남구 관계자는 “자식이 태어날 때 부모님께서 이쁜 옷을 장만해 주셨던 것처럼 우리 어르신들께 지어 드리는 수의에는 존경과 공경의 마음이 담겨 있다”면서 “마지막 의복인 만큼 귀중한 의미도 있고, 세상에서 가장 아름다운 모습으로 긴 여행을 하셨으면 좋겠다”고 설명했다.