[시사종합신문 = 장민규 기자] 순천시(시장 노관규)는 현행 시내버스 노선의 비효율·중복 운행 문제와 탑승객 수 감소, 도심 지역 교통 혼잡을 해소하고 대‧자‧보 친화 도시를 조성하기 위해 시내버스 노선 개편을 준비 중이라고 밝혔다.

시에서는 교통약자가 대중교통을 편리하게 이용할 수 있도록 2023년부터 시내버스 노선 개편을 추진하고 있다. 순천시 노선 개편은 도심 지역에서 읍·면 소재지까지는 간선버스를 운행하고, 읍‧면 소재지에서 각 마을까지는 지선 버스를 운행하는 지·간선 환승 체제가 주요 골자이다.

현재 순천시 시내버스는 도심 차고지에서 출발하여 송광, 주암, 낙안 등 읍‧면 지역 각 마을까지 편도로 35~55km를 장거리 운행한다. 이에 충분한 횟수를 운행할 수 없으며 배차간격은 1시간 30분에서 3시간에 이른다.

읍‧면 노선은 전통시장 방문을 위한 어르신들의 탑승이 가장 많은 지역 특성상 오전·아침 시간대에만 아랫장, 웃장 방문을 위해 승객들이 있고, 낮 시간대는 승객이 거의 없이 운행되는 실정이다. 또한 도심에서 읍‧면 소재지까지 3~5개 노선이 동일한 코스로 중복되어 이용객 대비 과다한 횟수로 운행되고 있다.

이러한 이유 들로 발생한 대중교통 이용 불만족 1위 사유인 긴 배차간격 문제를 해결하고 시내버스로 승용차만큼 빠르게 목적지에 도착하고 싶은 탑승객의 요구사항을 만족시키기 위해 노선 개편이 시급하다는 이야기가 수년째 나오고 있지만 노선 체계의 변화를 어려워하는 시민도 많아 그동안 노선 개편을 시행하지 못했었다.

현재 순천시는 노선 개편 관련 1~3차 읍·면·동 주민설명회를 거쳐 수렴한 의견들을 반영하여 시내버스 노선 개편(안)을 최종 정리하는 과정에 있으며, 가장 큰 불편과 민원 발생이 예상되는 환승에 대한 방안으로 읍‧면 소재지 환승 정류장을 냉‧난방기 등 각종 편의시설과 대규모 좌석을 갖춘 스마트쉘터로 교체하고 환승 노선 안내와 어르신 탑승 보조를 위한 환승 도우미를 배치할 계획이다.

또한 간선 노선에는 차량에 오르내리기 쉬운 저상버스를 투입하고 지선 노선에는 마을 안까지 들어갈 수 있는 소형버스를 투입할 계획으로 버스정류장까지 거리가 멀어 시내버스를 이용할 수 없었던 벽지 마을 주민들도 시내버스를 이용할 수 있게 된다.

노관규 순천시장은 “시내버스 노선 개편은 순천시가 표방한 대‧자‧보 도시의 근간이 될 아주 중요한 사업이라 판단하여 내년 상반기 시행을 목표로 준비하고 있다”며, “신중히 검토하고, 충분한 홍보와 의견 수렴을 통해 노선 개편에 따른 불편이 최소화될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.