[시사종합신문 = 장민규 기자] 광양시가 고령의 지역 농민들의 불편을 해소하고 농업인의 안정적 소득을 지원하기 위해 국립농산물품질관리원 광양사무소 설치 ‘범시민 서명운동’에 돌입했다.

그간 1949년 설치된 농관원 광양사무소가 1998년 농관원 순천사무소와 합병됐고, 광양시에는 2021년부터 광양분소가 운영되고 있었으나 민원 업무 처리가 사무소와 분소 간 이원화되어 있어 업무처리의 한계성이 대두됐다.

광양시는 산업도시이자 15만 인구의 10%가 농업에 종사하는 농업도시로써, 전남 22개 시군 중 농업인 수는 9번째로 많고 농업경영체 수도 11번째로 많다. 그럼에도 농관원 사무소가 없어 정부의 주요 농정시책인 농산물 우수 관리, 농약 허용 기준 강화, 무농약·유기농 인증 등 변화하는 농정에 신속한 대처가 어려운 실정이다.

현재, 광양시보다 농가 및 농업인 수가 상대적으로 적은 완도, 진도, 장성 등 군 단위도 최근 사무소가 분리 설치됐으며, 전라남도 내 통합 운영 중인 사무소는 광양을 비롯해 단 3곳뿐이다.

이에 시는 이달 20일부터 1만5천명을 목표로 온라인과 대면 서명운동을 함께 진행하고 있으며, ▲온라인서명은 광양시청 홈페이지에서 ▲대면 서명은 읍면동사무소와 농협을 방문해 각각 참여할 수 있다.

앞으로 지역 내 한국후계농업경영인광양시연합회, 한국여성농업인광양시연합회, 한국지도자광양시연합회, 한국생활개선회광양시연합회, 광양시귀농어귀촌협회, 광양시친환경농업협회, 광양시농민회 등 농업인단체의 자발적 참여를 유도할 방침이다.

송명종 농업정책과장은 “광양시 대표 특산물인 매실과 밤의 100% 친환경 인증, GAP 추진, 학교급식과 지역 로컬푸드의 증가, 안전한 먹거리 제공 등 다양한 농업정책을 추진하고 있어 광양분소만으로 복잡한 농정업무 수요에 부응하지 못해왔다”며 “비록 작은정부 기조로 농관원 사무소 신설이 쉽지는 않겠지만 필요성을 논리적으로 피력해 농산물품질관리원 광양사무소를 반드시 설치하겠다”고 말했다.