[시사종합신문 = 장민규 기자] 순천농협(조합장 강성채)은 4월18일(월) ‘함께하는 유통혁신상’을 수상했다고 밝혔다. 이 상은 농산물 유통혁신 실현을 위해 전국으로 지역농협의 모범사례(像)를 확산시켜 범농협이 함께 상생발전 하고자 제정된 상으로 순천농협은 제1회 전국 팔도라이브 경진대회 ‘대상’ 수상에 따라 온라인 도소매 부문 수상 농협으로 선정되었다.

순천농협은 전국 농협이 참여한 ‘전국 팔도라이브 경진대회’에서 전남 1위로 본선에 진출, 지난 12월 1일 본선 라이브방송을 진행하였고, 김장철을 맞아 지역에서 생산된 배추와 고추 등 농산물 홍보를 위해 순천농협 남도김치의 절임배추와 김장양념, 포기김치를 판매하여 방송 1시간 동안 시청자 수 5,500명, 좋아요 23만7천 건, 매출 76백만원의 실적을 올리고, 방송시작 30분 만에 네이버 실시간 구매 1위를 기록하는 등 대박을 터트렸다.

지난 12월01일 팔도라이브경진대회 본선 방송 후 강성채 조합장(가운데)과 김성진 순천시 농산물유통팀장(왼쪽 두 번째), 순천농협 임직원들이 기념촬영을 하고 있다. <순천농협 제공>

순천농협은 급변하는 유통환경에 대응하기 위해 지난 2016년부터 본격적인 온라인 유통 사업을 시작하여, 지역 소비자에게 당일 직접 배송 서비스를 제공하는 ‘스마트파머스마켓’과 전국 택배 쇼핑몰인 ‘장볼타임’을 오픈하여 운영하고 있다. 2만2천여 회원을 보유하고 있는 ‘장볼타임’과 ‘스마트파머스마켓’은 2021년 약 13억 원의 매출실적을 올렸다.

특히, 2021년에는 온라인사업 분야 강화를 위해 e비즈니스사업팀을 구성하였고, 10월에는 지역 농산물 온라인 유통 지원을 위한 ‘온라인지역센터’를 오픈하여 라이브커머스 스튜디오를 구축하였으며, 2022년 본격적인 라이브커머스 방송을 위해 네이버 스마트스토어를 개설하는 등 새로운 온라인 유통시장에 대응하기 위한 준비를 단계적으로 진행하고 있다.

작년 34개 지역에 오픈한 ‘온라인지역센터’는 농협이 보유하고 있는 산지 인프라·인력을 활용해 농민들이 생산한 농식품과 특산물을 온라인으로 쉽게 판매할 수 있도록 온라인 전용 상품 발굴 및 콘텐츠 제작, 라이브커머스방송 등을 지원하게 된다.

순천농협 김미영 경제상임이사는 “새로운 온라인 판매방식으로 떠오르고 있는 라이브커머스방송을 준비하기 위해 순천대학교와의 산학협력프로그램으로 ‘직원 라이브커머스 역량강화 교육’ 과정을 계획·운영하였고, 그 결과 경진대회를 통해 직원들이 직접 기획, 홍보, 마케팅과 쇼호스트를 맡아 진행하게 됨으로써 라이브커머스에 대한 자신감을 얻을 수 있었던 것이 가장 큰 성과라고 생각한다며, 앞으로 우리지역에서 생산되는 다양한 농산물과 마을기업 상품을 대상으로 한 라이브커머스 방송 확대로 농가소득증대에 최선을 다하겠다.”고 말했다.

강성채 조합장은 “라이브커머스방송에 열정을 다해 참여해준 직원들이 자랑스럽고, 앞으로 농산물 온라인사업 주도권을 회복하고 다양한 판매채널 제공으로 농가소득증대에 기여할 수 있도록 하겠다며, 4차 산업혁명시대와 함께 코로나 팬데믹으로 농산물 유통시장도 기존 오프라인 판매 중심에서 온라인 시장으로 급속히 재편되고 있고, 이제는 선택이 아닌 생존의 문제가 됐다.

이 변화의 물결 속에서 우리의 생명창고인 농업을 지키기 위해 온라인 사업을 더욱 강화할 계획이며, 순천농협이 선도적인 역할을 해나가도록 하겠다.”고 밝혔다.

한편, 순천농협은 농가들을 대상으로 한 라이브커머스 교육도 계획 중이며, 이를 통해 ‘온라인지역센터’가 지역 농산물 온라인 판매의 중심체로 자리 잡을 수 있도록 지원할 계획이고, 순천시와의 적극적인 협력사업 추진과 순천대학교와의 산학협력을 통해 지역 농산물 판매 및 홍보에 시너지를 높여나가겠다고 밝혔다.