[시사종합신문 = 오승택 기자] 2019 세계수영선수권대회 기념행사로 개최되는 2019 Beer Fest Gwangju에 대한 지역민의 관심이 뜨겁다. 김대중컨벤션센터 야외광장과 열린홀에서 개최되는 이번 축제는 당초 수영대회 붐업과 대회기간 광주를 찾는 국내외 관광객을 위한 나이트 스팟으로 기획되었지만 축제 개최소식이 행사장이 위치한 서구를 중심으로 광주권 전역에 입소문을 타고 알려지면서 단체참가 신청이 늘고있다.

당초 맥주축제를 주최하는 김대중센터는 광주상공회의소와 협의를 통해 상공회의소 회원사들에 한해 ‘회식지원 프로그램’을 운영키로하고 사전신청인원에 ‘첫주문 1+1’ 이벤트를 추진하기로 했다. 이 후 축제사무국으로 관련 문의와 단체참가신청이 쇄도하고 축제소식이 비회원사들에도 입소문을 타고 번짐에 따라 해당 이벤트를 광주·전남 소재 모든 업체로 확대했다.

사전참가를 신청한 한 광주지역 제조업 업체 대표는 “그동안 ‘삼겹살 회식’에 지겨워하는 젊은 직원들이 많았는데 광주에도 젊은 느낌의 맥주축제가 생겨 회식장소로 결정했다.”며 “지역 업체를 위해 회식지원 프로그램까지 있어 1석2조”라고 밝혔다.

지역민의 관심만 있는 것은 아니다. 수영대회 선수단과 해외 관계자들의 관심도 늘고 있다. 수영대회 관련 해외단체 인솔자를 통해 축제 이용시간과 행사장위치 등 구체적인 축제내용을 묻는 전화가 늘고 있다. 한 외국인 단체 인솔자는 “광주가 낮시간 즐길장소에 비해 저녁시간대 이용할 관광지가 아쉬웠는데 맥주축제 소식을 듣고 관광일정에 포함시켰다.”며 “축제장의 다양한 푸드트럭을 통해 ‘치맥’을 포함 한국의 길거리음식도 맛 볼 수 있게 되었다.” 고 기대감을 표했다.

김대중컨벤션센터 정종태 사장은 “공공기관으로 우리 지역 메가이벤트에 도움이 되고자 기획한 축제에 이렇게까지 큰 관심은 예상하지 못했다. 요즘은 만나는 사람마다 축제에 대해 물어본다.”며 향후 Beer Fest Gwangju를 지속가능한 광주의 대표 관광자원으로 키워나가는 방법을 고민하겠다.“고 밝혔다.

한편 이번 축제는 수영대회 본 대회 기간인 7월 11일부터 20일까지, 마스터즈대회 기간인 8월 9일부터 18일까지 각각 10일, 총 20일간 개최된다.