[전남/시사종합신문]오승택 기자 = “광주나 수도권에서 어렵게 귀농, 귀촌을 결심한 엄마들인데 아이들 교육 때문에 다시 도시로 이사 가야 할지를 고민하게 만든다.”

“저출산이다, 농촌 인구가 줄어든다 말들은 많지만 아이들을 낳고 기를 수 있는 환경을 만들어주지 않으면 아무 필요가 없다.”

지난 14일 장석웅 전남교육감 예비후보를 직접 만난 함평의 3040세대 어머니 9명이 농촌에 살며 느낀 자녀 교육의 어려움과 고충을 솔직하게 털어놓았다. 이날 만남은 주로 유치원생이나 초등학교 저학년 자녀를 둔 3040 어머니 대표인 김선화(42, 엄다면 화양리)씨가 요청해서 마련됐다.

참석 어머니들은 전남도교육청이 운영하는 함평공공도서관의 이전 건립의 필요성에 대해 건의했다. 독서와 문화프로그램 제공 등 공공도서관이 차지하는 역할이 큰데도 불구하고 여러 가지 문제로 고통을 겪고 있어서다. 함평읍 신기산길에 위치한 공공도서관이 노후한데다 접근하기 어렵고. 안전이 우려된다, 어린이자료실이 3층에 위치해 있어 이용하는 데 불편하다, 문화프로그램도 20여 가지를 제공하는 다른 지역의 공공도서관에 비해 4~5개로 적다는 것이었다. 이에 장석웅 전남교육감 예비후보는 “하나를 가르쳐주면 예닐곱 가지를 배우는 시기가 유아기”라며 “출발부터 아이들이 평등하고 공정하게 대우받을 수 있도록 당선이 되면 새로 개설될 교육협력센터를 통해서 함께 해결해나가자”고 뜻을 모았다.

14일과 16일 목포와 순천에서는 사립유치원협의회 소속 회원들과도 만났다. 오랜 세월동안 유아 교육의 한 축을 맡아왔던 사립유치원이 차별과 홀대를 받고 있다는 것이 주된 내용이었다. 목포지역협의회 대표인 윤지호 새싹유치원 원장은 “출산율 저하, 최저임금 인상 등 갈수록 유치원 운영이 어려워지고 있는 상황”이라며 급식비 지원 등 국공립유치원과의 차별 해소, 단설유치원 증설에 면밀한 검토, 행정감사의 시간, 범위 조정 등을 건의했다.

15일엔 나주 산림자원연구소에서 진행된 산촌생태마을 운영협의회와 간담회를 가졌다. 전남 학생들의 산촌생태 체험활동, 환경보호 봉사활동 방안 등을 논의했다. 장석웅 예비후보는 ‘소통하는 교육감’이 되겠다는 공약을 실천하기 위해 매주 3~4차례 경청올레를 지속하며 현장밀착형 전남교육 정책을 마련해나갈 계획이다.