[담양/시사종합신문]오승택 기자 = 한 여름 대청마루에 걸려 있는 대나무발, 생각만 해도 시원해진다. 40여 년을 대발 만드는 일에 힘써온, 담양 죽렴장 박성춘 장인을 만나본다.

감나무 그늘이 드리워진 평상에 앉아 작업이 한창이다. 한 올 한 올 대나무를 쪼개는 거친 손마디가 대나무와 함께해온 세월을 말해준다. 손은 거칠지만, 손놀림은 물 흐르듯 부드럽다. 죽렴장 박성춘 씨는 스물네 살 때 아버지에게 기술을 배워 40여년 한 길을 걸어왔다. 1984년과 85년 잇따라 대한민국 전승공예대전에서 입상했고, 1990년에는 전라남도 무형문화재 제23호로 지정됐다. 그의 손끝에서만들어지는 발은 0.4밀리미터, 기계로 만드는 것 보다 훨씬 가늘다. 다듬어진 대발의 감촉은 비단결처럼 매끄럽다.

얇게 저민 대나무는 장인의 손에서 가로, 세로를 오가며 하나의 예술품으로 태어난다. 실에 조금만 힘이 들어가도 대발 간격이 달라지기 때문에 늘 같은 힘으로 엮어야 한다. 장인의 죽렴은 독특하다. 거북 등모양의 6각 무늬인 귀갑무늬가 세겨져 있다.

귀문렴이란 거북이 한 마리, 두 마리가 아니라 수천 마리가 모여 완자도 만들고 글씨도 만들고 이렇게 거북이 매스게임 하는 식으로 만들어져 귀문렴이라고 한다.

죽렴은 대발이라고도 불리는데, 한여름 햇빛을 차단해주는 여름 필수품이었다. 서민은 물론이고 왕가와 사대부에서도 큰 인기를 누렸다. 하지만 시대가 변해 플라스틱 죽렴이 나오고 아파트 문화로 바뀌면서 이제 겨우 명맥만 유지하고 있다.

선조들의 지혜를 이어간다는 자부심은 예나 지금이나 변함이 없지만, 배우려고 하는 사람이 없어 아쉽다.

외롭고 가난한 일이지만, 수십 년을 묵묵히 죽렴장인으로 살아온 박성춘 장인. 오늘도 흔들림 없이 대나무 발을 고르며 하루를 보낸다.