[구례/시사종합신문]남재옥 기자 = 구례군은 지난 10월 29일부터 10월 30일까지 2일간 삼홍(三紅)과 함께하는 오색단풍여행이란 주제로 열린 「제40회 지리산피아골단풍축제」가 성황리에 막을 내렸다고 밝혔다.

이번 축제는 표고막터에서 진행한 단풍제례를 시작으로 주행사장인 직전마을에서는 단풍마을 음악회가 열렸으며, 단풍 숲 힐링거리에서는 다양한 체험프로그램을 운영하였다. 특히 올해 축제는 해마다 관광객과 차량이 뒤엉켜 매연 발생과 안전사고가 우려되었던 연곡사에서 직전마을까지 1.5km 구간을 차 없는 거리로 운영하여 자연친화적인 축제로 탈바꿈하였다.

이 구간에서는 피아골 계곡을 따라 걸으며 농촌 추수체험, 오색단풍 소원리본 달기, 피아골 단풍랠리 등 다양한 체험행사를 즐길 수 있어 가족, 연인, 친구와 함께 방문한 관광객의 큰 호응을 얻었다. 또한, 천년고찰 연곡사에서는 가을 국화가 등산객을 맞이하였으며, 축제기간 입장료를 받지 않아 경내의 국보급 문화재를 무료로 관람할 수 있었다. 연곡사 주차장에서는 구례 농?특산물을 저렴한 가격으로 살 수 있어 지역주민 및 관광객의 만족도가 높았다.

한편, 이홍우 축제추진위원장은 “쌀쌀한 가을 날씨에 걱정이 많았는데 많은 관광객이 찾아와 지리산 피아골의 자연을 즐겼다며, 축제기간 미처 단풍구경을 못 한 분들은 이번 주말까지 피아골을 찾으면 늦가을의 정취를 만끽할 수 있다”라고 말했다.