[보성경찰소 복내파출소 순경 김소연]가을 수확철을 맞아 농기계 사용이 많아지고, 여행객이 급증함에 따라 노령 운전자 교통사고에 대한 사회적 관심과 대책이 시급한 실정이다.

최근 10년간 전체 교통사고 사망자는 27% 감소했으나 노인 교통사고 사망자는 오히려 4.8% 늘었고, 65세 이상 운전자 교통사고는 최근 5년 동안 69.6%나 증가했다. 이처럼 고령운전자 교통사고 발생 건수가 매년 증가하고 있는 가운데 지난 28일 국민안전처와 경찰청 등이 합동으로 발표한 ‘노인 안전 종합대책’은 반가운 소식이 아닐 수 없다.

현행 도로교통법상 65세 이상 운전자는 치매 등 특별한 결격사유가 없을 경우 5년마다 적성검사만 받으면 면허를 갱신할 수 있지만, 2018년부터 75세 이상 어르신 운전자들은 3년마다 의무적으로 인지기능 검사를 받아야 운전면허를 갱신할 수 있게 된 것이다.고령 운전자들은 “내가 운전경력이 몇 년인데….”라며 자신의 운전능력을 과신하지만, 고령화에 따라 인지능력과 반사신경이 둔화되어 교통사고의 위험은 커질 수밖에 없다.

이에 따라 경찰은 전동차, 경운기 등 어르신 이동수단 및 농기계에 야광반사지를 부착하고, 교통안전시설물을 보완하며 안전장구를 착용토록 홍보활동 등 교통안전예방에 힘쓰고 있다.

뿐만 아니라 노령운전자임을 주변 차량에 알릴 수 있는 ‘실버마크’등의 보급을 확대하여 양보운전을 유도하고, 고령자가 자신의 면허를 자진 반납했을 때 각종 교통요금을 할인해 주는 제도적 보완책 또한 필요할 것이다. 이러한 대책들은 고령화 시대를 살아가는 우리가 교통선진문화를 만들기 위해 반드시 해야 하는 일이다. 노령 운전자에 대한 양보와 배려로 안전한 교통문화를 만들어 나가는 것은 어떨까.