이번 단일화는 단순한 후보 조정이 아닌, 40여 년을 함께해온 두 정치인의 신뢰와 결단, 그리고 전남·광주 통합이라는 시대적 과제를 향한 공동의 선택이라는 점에서 의미를 더한다.
강 시장은 30일 페이스북을 통해 “신정훈 예비후보와 저는 오랜 시간 같은 길을 걸어왔다”며 “그라면 통합특별시의 미래를 맡겨도 충분하다고 판단했다”고 밝혔다. 이어 “초기 약속대로 상임선대위원장을 맡아 반드시 승리를 돕겠다”고 강조했다.
그는 신 후보를 두고 “행정과 정치를 두루 경험한 실력과 더불어 청렴성과 도덕성을 갖춘 인물”이라며 깊은 신뢰를 드러냈다. 아울러 “신정훈을 통해 나의 꿈을 이어가겠다”고 밝혀 단일화의 진정성을 더했다.
특히 그는 이번 단일화를 “정치적 타협이 아닌 시대적 명령에 대한 응답”으로 규정하며, “두 사람의 이름은 이제 하나의 심장으로 뛴다”고 강조했다.
또한 “광주다움 통합돌봄과 복합쇼핑몰 추진 등 주요 정책을 계승하고, 여기에 실천력을 더해 더 큰 성과를 만들겠다”고 밝혔다.
1980년대 민주화 현장에서 맺어진 인연을 바탕으로 한 이번 결단은, 지역 통합이라는 오랜 과제를 향해 경쟁을 내려놓고 협력을 선택한 상징적 사례로 평가된다.
강기정의 결단과 신정훈의 다짐은 결국 하나의 메시지로 수렴된다. 전남과 광주는 분리된 길이 아닌 통합의 길로 나아가야 한다는 공동의 의지다.
두 정치인의 ‘40년 동지’ 신뢰가 만들어낸 이번 단일화가 전남·광주 통합의 실질적 출발점이 될 수 있을지 주목된다.