이번 행사에는 전국 각지에서 강진으로 새로운 삶을 꿈꾸며 모인 교육생들이 참석해 농촌에서의 미래를 설계하는 첫걸음을 내디뎠다.
체류형귀농사관학교는 귀농·귀촌을 희망하는 도시민에게 일정 기간 체류 공간을 제공하고 안정적인 농촌 정착을 돕기 위해 운영되는 교육 프로그램이다. 강진군은 2019년 폐교를 리모델링해 해당 시설을 조성했으며, 농촌 생활을 직접 경험하며 정착을 준비할 수 있는 실질적인 교육 환경을 제공하고 있다.
올해 제8기 교육 과정에는 8세대 12명이 입교했다. 특히 농업을 새로운 인생의 방향으로 선택한 젊은 청년층의 참여가 두드러져 눈길을 끈다. 젊은 청년부부가 어린 자녀와 함께 입소해 새로운 삶을 시작하는 모습도 볼 수 있어 귀농 세대의 다양성을 보여주고 있다.
교육생들은 오는 11월까지 약 9개월 동안 기초 영농기술 교육을 비롯해 작목 선택을 위한 탐색 과정, 지역사회 적응을 위한 융화 교육, 지역민과의 교류 활동, 선진 농가 견학 등 다양한 프로그램에 참여하게 된다. 이러한 과정은 농업 기술 습득은 물론 농촌 공동체 문화에 대한 이해를 높이고 안정적인 지역 정착을 돕기 위해 마련됐다.
강진군은 교육생들이 단순히 농업에만 국한되지 않고 지역 내 다양한 일자리와 창업 기회를 탐색할 수 있도록 취업·창업 상담과 연계 지원도 함께 추진하고 있다.
또한 주거와 정착을 위한 정책 안내를 병행해 실제 정착으로 이어질 수 있도록 체계적인 지원을 제공할 계획이다. 농업뿐 아니라 지역에서 새로운 생업을 찾고 삶의 기반을 마련할 수 있도록 돕는 것이 체류형귀농사관학교 운영의 핵심 방향이다.
체류형귀농사관학교는 실제 정착 성과에서도 의미 있는 결과를 보이고 있다. 지난해 운영된 제7기 교육 과정에서는 참여한 10세대 가운데 7세대가 강진군에 정착하는 성과를 거두며 프로그램의 실효성을 입증했다.
농촌 생활을 미리 체험하고 지역사회와 관계를 형성하는 과정이 귀농·귀촌 희망자들에게 안정적인 정착 기반을 마련해주고 있다는 평가다.
최영아 강진군농업기술센터 소장은 “귀농을 꿈꾸며 강진을 선택한 입교생들을 진심으로 환영한다”며 “체계적인 교육을 통해 작목 재배 기술을 익히고 농촌의 정서와 공동체 문화에 자연스럽게 적응해 성공적인 귀농·귀촌이 이루어질 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.
한편 강진군은 귀농인의 안정적인 농업 정착을 돕기 위해 작목 탐색과 선정 과정을 지원하는 ‘주작목 배움교실’, 선도 농가의 경영 모델을 직접 배우는 ‘멘토·멘티 실습 교육’ 등 다양한 프로그램을 운영하고 있다. 이러한 교육과 현장 중심 지원을 통해 귀농인이 농업 현장에 보다 빠르게 적응하고 지속 가능한 농업 기반을 구축할 수 있도록 다각적인 정책을 추진하고 있다.
강진군 체류형귀농사관학교는 농촌에서 새로운 삶을 꿈꾸는 이들에게 실질적인 준비 과정과 정착 기회를 제공하며 농촌 인구 유입과 지역 활력 회복에도 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.