지난해 1월, 국내에서 코로나19 첫 확진자가 나왔다는 뉴스를 접했을 때만 해도, 얼마 지나지 않아 끝날 것으로 생각했지만, 지금 전 세계적으로 코로나19 대유행에서 벗어날 수 없는 장기적 상황에 직면하였고 우리나라 또한 매일 적지 않은 수의 확진자가 계속해서 발생하고 있다.
이렇듯 가장 청렴해야 할 공직사회에 코로나19 바이러스와 같은 부정부패가 전염되어 공직자에 대한 신뢰가 깨진다면 국가의 정책이나 판단은 힘을 잃게 될 것이다.
다산 정약용은 목민심서에서 송나라 학자 육구연이 쓴 『상산록(象山錄)』을 인용해 청렴의 등급을 세 가지로 나눴다. 1등급은 자기 봉록 외에 아무것도 먹지 않으며, 2등급은 봉록 외에 정당한 것은 먹으며, 3등급은 정당하지 않더라도 관례라면 먹는 다. 대신 매관매직(賣官賣職)과 가렴주구(苛斂誅求)는 하지 않는다는 것이다.
다산 정약용 선생이 늘 강조했던 것처럼 청렴은 목민관의 근본적인 의무이고, 모든 선의 원천이자 모든 덕의 뿌리이므로 청렴하지 않고는 공직자의 역할을 잘해 나갈 수 없다.
이렇듯 공직자의 윤리의식이 강조되면서 우리나라에는 공직자의 윤리를 규율하는 법령 및 제도가 강화되고 있다. 물론 최소한의 견제 장치로써 법률이 필요하겠지만, 무엇보다 중요한 것은 공직자 스스로 도덕적 의식을 높여 철저하게 자기통제를 할 수 있는 적극적인 자세가 아닐까 생각한다.
공직사회 전반의 윤리의식이 향상되고 비리에 대한 민감성이 높아질 때 시민들은 공직자들을 신뢰할 수 있고, 공직자들은 자부심을 갖고 국민을 위해 봉사하는 공직사회, 발전하는 대한민국이 될 것이다.