전라북도는 24일 자매도시인 중국 장쑤성이 의료용 마스크 5만 장과 함께 코로나19를 함께 극복하자는 뜻을 전해왔다고 밝혔다. 앞서 중국 장쑤성 러우친지앤 당서기(서열 1위)는 지난 11일 송하진 도지사에게 서한을 보내 전북의 코로나19 상황을 위로하고 마스크 지원 의사를 밝힌 바 있다.
송하진 지사는 장쑤성의 따뜻한 마음이 담긴 방역물품을 도내 요양병원과 노인요양시설, 외국인근로자 등 마스크 구매가 쉽지 않은 취약계층에게 전해 의미있고 소중하게 사용할 방침이다.
장쑤성이 우리지역에 마스크를 보내온 것은 중국 내 코로나19가 확산하던 지난 1월 30일 송하진 지사가 직접 당서기와 성장에게 위로서한을 보내 아픔을 달래고 격려한 것에 대한 답례 의미가 크다.
송하진 지사와 러우친지앤 당서기가 지난해 자매결연 25주년을 맞아 한 달 간격으로 두 차례 만나며 실질적 경제협력 방안을 논의하는 등 친밀도를 높인 것도 한몫했다.
장쑤성은 전북도의 첫 해외 자매도시로 그간 사회 전 분야에서 다양하고 활발한 교류를 추진해오면서 상호 신뢰와 우의를 쌓아왔다.
두 지역이 26년간 상호교류를 통해 다져온 우정이 코로나19 위기 속에서 서로에 대한 위로와 격려, 지원으로 이어지면서 앞으로의 우호관계가 보다 진전될 것으로 전망된다.
송하진 도지사는 “코로나19와 같은 신종 바이러스는 인류 공동의 문제로 국경을 초월한 응원과 지원, 협업이 필수적이다며, 앞으로 중국을 포함한 해외 지방정부 간 국제협력을 강화하고 우의를 다져나가겠다”고 밝혔다.
한편, 전북도가 해외 지방정부와의 교류 이래 해외 자매·우호지역으로부터 지원을 받은 것은 이번 코로나19 사태가 처음이다. 이번 장쑤성의 마스크 지원은 지난 5일 전북도의 우호지역인 중국 상하이시가 마스크 3만 장을 보내온 데 이은 두 번째다.